👩‍👧‍👦 Paola Vergara, voluntaria de la vida: hacer algo por muchos

Publicado el 01/07/2024.

―Yo no tengo otra utilidad en mi vida más que esto: brindar lo que soy y hacer lo que puedo. Obviamente en muchas cosas fallo, como cualquier ser humano. No soy política, no tengo un peso partido al medio, no me subsidia absolutamente nadie… Es lucharla como podemos y hasta donde podemos, con un montón de limitaciones.

Así describe su vocación Paola Vergara, una mujer de 40 años que lleva la mitad de su vida al servicio de Villa Nocito y se define como “voluntaria de la vida”. Muchos la conocen por ser la encargada de la ONG Corazones Solidarios.

―Yo no soy mamá biológica, no puedo ser mamá ―le cuenta Paola a 8000―. Cuando era chica quería ser mamá, pero después de adulta no. Creo que no nací con ese don, pero sí con el de ser mamá del corazón.

Es lo que siente con los chicos que asisten al comedor, que cada vez son más: empezó hace 19 años trabajando con 15 familias y hoy tiene anotadas 485 y recibe a 250 pibes.

―Tenemos el mar a pocos kilómetros de Bahía Blanca y llevar a 300 chicos de la periferia tiene costos increíbles, casi como comprarte un 0 kilómetro. Esas desigualdades me cansan, me ponen triste y son por las que lucho.

Los días de Paola suelen ser muy similares: se levanta con el teléfono estallado de necesidades (le piden principalmente colchones, ventiladores, pañales, leche, remedios…), durante el día trata de resolverlas y se acuesta a la 1 o 2 de la madrugada.

―Me encanta luchar por los derechos de los chicos. Hasta el último día de mi respiración voy a insistir con que todos necesitan tener el mismo derecho de poder visitar un shopping, de poder visitar un parque, de poder visitar el mar…

La tarea es mucha y se cumple en equipo. Desde el inicio la acompañan su pareja Armando “Pocho” Décima y su amiga Roberta Pirchio, a los que se sumaron varios voluntarios.

―Arrancamos un merendero en conjunto con Matías Corvatta, de la Red de Voluntarios, y después nos largamos solos con comedor, merendero, ropero comunitario, apoyo escolar ―detalla Paola―. Hoy en día es eso lo que subsiste y también tenemos actividades como cocina y costura, y una vez al mes hacemos entrega de alimentos no perecederos.

Las actividades se concentran en Francia 2.227, en la casa que era de sus padres: Paola vive ahí desde hace 21 años, cuando se juntó con “Pocho”. Antes estuvo un tiempo en Vista Alegre, junto a su hermana mayor Claudia, su cuñado Daniel Flores y sus 2 sobrinas mayores, Flavia y Rocío. (Ahora hay 2 más: Melanie y Octavio, que tiene parálisis cerebral y motora).

―¿Cómo surgió la idea de dedicarte a la solidaridad?

―Creo que la vocación de servicio la aprendí en La Piedad, junto al padre “Cuchi” y al padre Daniel. Yo estaba muy metida en ese ambiente, y a los 15 años tuve una agrupación que se llamaba “Semillas de caridad”.

Entonces: ponerse en el zapato del otro viene desde su niñez.

Paola sabe muy bien lo que es el dolor y lo necesario que es tener un hombro donde apoyarse.

A los 9 años quedó huérfana. Su papá Ludin Vergara murió en mayo de 1994 al caerse de una construcción y su mamá Claudina Rocha se fue con él: falleció en septiembre de 1995, pero su vida se había apagado mucho antes por una profunda depresión.

―Según mi psicóloga, mi mamá falleció de melancolía. Siempre cuento que cuando volvimos de enterrar a mi papá, me miró a los ojos antes de acostarse y me dijo que la perdonara, porque mi papá se había llevado su vida.

―¿La pudiste perdonar?

―Qué pregunta… Ahora entiendo mucho más de la vida y del amor. No te voy a decir que no me duele, porque me duele mucho. Pero sí, sé que la perdoné. Hizo lo que pudo con los recursos que tenía en el momento.

Desde aquellos tiempos, Paola también sufre depresión.

―¿Creés que es algo que se supera o con lo que se convive?

―Todos los días se convive con esto: un día te levantás bien y al otro día te levantás mal; un día llorás de alegría y al otro día llorás porque estás pensando si vas a estar o no vas a estar…

Y esa no es su única batalla: tras la pérdida de su mamá, también empezó a pelear contra la obesidad.

Paola llegó a pesar 230 kilos. Hoy anda en 130, gracias a la operación bariátrica que se hizo en marzo.

🩺 Se trata de una alteración quirúrgica del estómago y el intestino para perder peso. La clínica Antozzi le donó la cirugía. Desde entonces, recibe acompañamiento psicológico: asegura que el posoperatorio no es fácil. Y su objetivo es bajar a 70 o 75 kilos.

―Ahora todo pesa el doble: o sea, los kilos que estoy perdiendo, los estoy ganando en bajones ―nos dice―. Estoy superagradecida, porque para mí fue un cambio de vida tremendo, y para mi entorno también. Pero, bueno, a veces pesan más las tristezas. Hoy estoy un poco mejor; creo que es la ansiedad de poder cambiar mi calidad de vida.

Paola se quiebra cuando nos dice que lo más difícil de vivir con obesidad es la vergüenza y el padecimiento cuando “todos se te burlan”. Y ahí siempre están “Pocho”, sus amigas, los colaboradores…

―El amor lo salva todo ―remarca.

―¿Creés que Bahía está preparada para atender la obesidad?

―Para nada. Yo iba al shopping, por ejemplo, y tenía que estar alguna de mis amigas pidiendo una silla especial porque no entraba, y creo que no soy la única persona obesa… También me he descompensado más de una vez; he ido al hospital Municipal porque no tengo obra social y me he tenido que sentar afuera, en un escalón alto del estacionamiento, porque las sillas de la guardia son cerradas… Un montón de injusticias existen en Bahía Blanca, no son solamente esos 2 lugares.

―¿Notaste algún avance en el último tiempo?

―No. Tengo ganas de hacer algo, hay que empezar… Yo siempre hablo de la inclusión, pero no de la inclusión de la propaganda que te muestran en la tele, sino de la inclusión real: pensar que el otro tiene el mismo derecho que yo. Hay muchas cosas para cambiar, no solamente sobre la obesidad, pero necesitamos gente que tenga 2 cosas: ganas de laburar y poder económico.

Entre sus tareas solidarias figura la visita al mar que organiza cada verano: su deseo es que todos los pibes de Villa Nocito y aledaños puedan disfrutar de esa experiencia.

🏖 En el primer viaje que hicieron a Pehuen Co se sumaron 35 chicos y en las últimas idas a Monte Hermoso llevaron alrededor de 300.

―¿Por qué creció tanto?

―Los chicos y los adultos no vienen solamente por un alimento: a veces la contención es muy importante. Mucha gente tiene ese concepto de que un merendero o un comedor se abre solamente para asistir con comida, y no es así: hay muchas mamás, muchos papás y muchos niños que necesitan un abrazo, alguien que los escuche. Hay muchas historias detrás de cada uno.

Conseguir el dinero para un viaje no es fácil, pero se logra gracias a la enorme solidaridad de la comunidad bahiense:

―Primero hay que basarse en la confianza del colaborador, que sepa que la actividad se va a cumplir. Y después, encontrarse en el camino con un montón de ángeles. En nuestro caso, gracias a Dios, cada proyecto que hemos presentado en nuestras redes sociales o en los medios ha tenido buena respuesta.

―¿Eso ha mejorado a lo largo de los años o siempre Bahía fue solidaria?

―Bahía Blanca siempre fue solidaria, aunque obviamente cada vez nos va conociendo más gente. Colabora un primo, entonces la prima o el tío se enteran y se van contagiando; lo mismo sucede con compañeros de trabajo…

👧 En febrero planean llevar a los chicos a Monte Hermoso. Si querés ayudar, contactate por Facebook o doná al alias CORAZONES2023

Mientras Paola nos cuenta su historia, una vecina golpea la puerta y le pide algo. Al rato, llega una camioneta con donaciones. Los chicos van y vienen.

Así es cada día en su vida: un corazón abierto para dar y recibir.

Lo más lindo, dice, es concretar las actividades y compartir la emoción y la alegría de los pibes. Y lo más triste es saber que en otros barrios no lo pueden hacer por falta de recursos.

La ONG Corazones Solidarios no tiene el apoyo de grandes empresas: sólo dan una mano la Asociación de Empleados Fiscales e Ingresos Públicos (AEFIP), que responde ante cada solicitud, y el puerto, que desde hace unos meses paga el baño químico.

La actividad se sostiene esencialmente gracias a nuestra comunidad, sobre todo a la clase media.

―A la gente que más le cuesta es la que más sabe ponerse en el zapato del otro.

―¿Esperás que alguna vez no tengas que hacer este trabajo?

―Correcto. Espero desde hace 19 años que alguien nos escuche, como ocurrió con la movilidad. 18 años cumplimos sin movilidad: hemos perdido cantidad de donaciones porque no teníamos un peso para poder pagar un flete… Pero así como nos escuchó la gente de la AFIP y pudo colaborar, espero que a algún empresario o a algún político le toquemos el corazón y diga: “Veamos cómo trabaja”… Que alguien nos pueda acompañar y vea que la necesidad existe, que no está dibujada, y que no siempre la ayuda es material, a veces se necesita un psicólogo, un pediatra…

Como no todo es económico, también llevan adelante talleres, como costura y panadería, para que la gente del barrio pueda tener una salida laboral.

―Muchos colaboradores me decían: “No es todo dar, dar y dar. También es abrir las puertas para que la gente venga a aprender” —dice Paola—. Así que pusimos hincapié en eso y ya tuvimos, por ejemplo, 15 egresados de soldadura.

👩‍🍳 También el año pasado 12 chicas terminaron un taller de cocina saludable y aprendieron a hacer pastas, verduras envasadas…

―¿Qué respondés cuando escuchás frases como “No quieren trabajar”?

―Digo siempre que la gente que piensa así es la que no va a visitar un merendero o un comedor. Conozco muchas instituciones que tienen cursos, muchísimas; hay un merendero que hizo albañilería tanto para hombres como para mujeres, hay cosas muy interesantes en los barrios, pasa que no se dan a conocer o a veces es más fácil juzgar en vez de mirarse uno al espejo y decir: “En qué estoy fallando, qué estoy haciendo mal”…

Según Paola, la comunidad de Villa Nocito y alrededores es “maravillosa” y se notó mucho más tras el temporal que nos pasó por encima el 16 de diciembre.

―El día que pasó dije: “Esto va a ser como la pandemia”. Pero ahora te digo que no se asimila 1 gramo a lo que fue la pandemia: esto es mucho, mucho peor. Al principio nos quedamos sin alimentos… Y la tristeza se nota en la mirada de toda la gente.

Nocito es uno de los tantos barrios bahienses pasados de hartazgo por la falta de luz… Y encima se suman los desalmados de siempre:

―Que te obliguen a consumir en una estación de servicio para acceder a una red wifi e informarles algo a tus familiares, o que tengas que comprar para cargar el teléfono en ciertos lugares es vergonzoso… Necesitamos que la comunidad tenga empatía porque, si no, no va a cambiar esto.

―¿Qué es la empatía?

―Es pensar en el otro. Es decir: “¿Qué puedo hacer por aquel o qué puedo cambiar de mí para ser parte del cambio?”. La gente que nos acompaña viene desde hace años, y en ellos veo empatía. Pero falta… Hay muchas personas que pueden pensar en el otro, que tienen los medios para hacer muchas cosas, pero no lo hacen.

―¿Te ha pasado alguna vez de decir: “Largo todo, no quiero saber más nada con esto”?

―¡Uh, sí! Me pasó en pandemia, me pasó varias veces… Cuando estoy muy depresiva también me pasa, pero las chicas no dejan nunca que me rinda, siempre le buscan el lado bueno para activar y que salgamos adelante todos juntos. Como siempre digo, somos un equipo, así que si se cae uno, caemos todos.

Paola no se imagina haciendo otra cosa. En estos años aprendió que hay que comprometerse para cambiar lo que no nos gusta.

―Todos tenemos que pensar que no tenemos que pasar en vano por este mundo. Es decir, pasó por la Tierra Juan Pablo: “¿Y cómo pasaste, Juan Pablo, por la Tierra?”. “Y, nada, viví para el trabajo, viví para la familia….”. No, yo no quiero eso, ni en pedo. Yo quiero que el día de mañana, cuando me pregunten arriba o abajo, donde me toque estar, qué hiciste en la Tierra, pueda decir que traté de hacer lo mejor que pude, con defectos y virtudes, como todos, pero que traté de hacer algo por alguien.

Y se nota que Paola hace: dice que un día fue al centro con “Pocho” y de pronto un pibe de más de 20 años se acercó corriendo, les dio un beso y les dijo: “Conocí la playa por ustedes, gracias por todo. El día de mañana lo voy a hacer por mi hijo y por un montón de chicos más”.

―¿Qué te genera eso?

―Es la cosecha más linda que puede haber. Una vez me puse muy mal porque había abierto un curso y no venía nadie; después de un tiempo sólo se anotó una mamá. Estaba muy amargada y un colaborador me dijo: “No te sientas fracasada, con que de 100 uno haya escuchado y haya dado el paso, ya tenés el triunfo”. Y lo aprendí.

Los adultos mayores son su otra debilidad y quiere hacer algo para ellos, también en su casa de Villa Nocito.

―Acá hay muchos abuelos y abuelas solas. Muchísimos. Entonces, qué más lindo sería que pudieran tener un hogar con un patio enorme, donde les puedan cortar el pelo, higienizar sus uñas… Vivir lo que les quede de vida bien, dignamente.

Para eso, deben agrandar el espacio y sumar muchas manos y aportes. Y aún espera el subsidio de impuestos como la luz: se hace muy difícil pagar entre 25.000 y 30.000 pesos.

📌 Paola y “Pocho” se sostienen gracias a la pensión por discapacidad motora que cobra él (recibió un disparo en la cabeza cuando era chico por intentar salvar a un perro al que querían sacrificar) y la venta de canastas de mimbre y de plumeros.

―¿Qué es la soledad?

―Encontrarte sola mirando por una ventana y ver que pasa la gente, los vecinos, y uno es una planta. Hoy no lo vivo, pero lo viví con mi anterior pareja: mi poca familia me dio la espalda, con razón, porque me explicaba lo mal que estaba haciendo con esa persona, pero una cuando es chica no se da cuenta de esas cosas y comete errores… Ahí me tocó vivir la soledad: era imaginarme que venía la camioneta de mi cuñado con mi hermana y mis sobrinas, y no venía…

Paola no se siente una referente: dice que simplemente trata de ser parte del cambio hacia la paz y el amor, y de dejar una huella.

―Mirando hacia atrás, ¿qué le dirías a la Paola que arrancó con esta tarea solidaria?

―Que la felicito porque salió adelante. A veces digo que no creo en mí, pero sí creí en mí y acá estoy, firme, apoyando a un montón de personas que la pasan como yo y no lo dicen. Hay mucha gente que sufre obesidad y no lo habla o no sale de su casa, porque le da vergüenza. Hay muchas historias, mucha gente que se queda callada en su hogar, y quiero ser útil para todos aquellos a los que no llega nada y nadie.

Producción y texto: Belén Uriarte

Producción, videos y edición audiovisual: Tato Vallejos

Fotos: Fran Appignanesi

Idea y edición general: Abel Escudero Zadrayec

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